La
primera máquina de calcular mecánica, un precursor del ordenador
digital, fue inventada en 1642 por el matemático francés
Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas
de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba un
dígito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que
podían sumarse números haciéndolas avanzar el número de dientes
correcto. En 1670 el filósofo y matemático alemán Gottfried
Wilhelm Leibniz perfeccionó esta máquina e inventó una que también
podía multiplicar.
El
inventor francés Joseph Marie Jacquard, al diseñar un telar
automático, utilizó delgadas placas de madera perforadas para
controlar el tejido utilizado en los diseños complejos. Durante la
década de 1880 el estadístico estadounidense Herman Hollerith
concibió la idea de utilizar tarjetas perforadas,
similares a las placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith
consiguió compilar la información estadística destinada
al censo depoblación de
1890 de Estados
Unidos mediante
la utilización de un sistema que
hacía pasar tarjetas perforadas sobre contactos eléctricos.
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